**라면으로 버티던 말기암 환자의 존엄한 임종: 사회적 돌봄 시스템의 현주소와 과제**

**배경:**

최근 국민일보에 보도된 ‘라면으로 버티던 말기암 환자, 집에서 돌봄·치료 ‘존엄한 임종’’ 기사는 우리 사회의 취약한 의료 복지 시스템과 존엄사 문제에 대한 깊은 성찰을 요구한다. 경제적 어려움 속에서 암 투병을 이어가던 환자가 가정 호스피스 서비스를 통해 삶의 마지막 순간을 존엄하게 마무리했다는 이야기는 감동과 함께 씁쓸함을 자아낸다. 이는 고령화 사회로 접어들면서 늘어나는 만성 질환 및 말기 질환 환자에 대한 사회적 돌봄의 필요성이 더욱 절실해지고 있음을 시사한다. 특히, 경제적 어려움을 겪는 취약 계층 환자들에게는 의료 접근성의 불평등과 사회적 고립이라는 이중고가 더욱 심각하게 작용하고 있다.

**쟁점:**

이번 사례는 크게 세 가지 쟁점을 드러낸다. 첫째, 말기 환자에 대한 의료 및 돌봄 서비스의 접근성 문제다. 가정 호스피스 서비스는 환자가 익숙한 환경에서 편안하게 임종을 맞이할 수 있도록 돕는 중요한 제도이지만, 서비스 이용 조건, 정보 부족, 경제적 부담 등으로 인해 많은 환자들이 이용에 어려움을 겪고 있다. 둘째, 의료 사각지대에 놓인 취약 계층 환자에 대한 사회 안전망의 부재다. 라면으로 끼니를 때우며 암 투병을 해야 했던 환자의 현실은 우리 사회의 복지 시스템이 얼마나 취약한지를 여실히 보여준다. 셋째, 존엄한 죽음에 대한 사회적 논의의 필요성이다. 환자가 삶의 마지막 순간을 어떻게 보낼 것인지에 대한 자기 결정권을 존중하고, 이를 지원하는 사회적 시스템을 구축하는 것이 중요하다. 이는 단순히 의료적인 차원을 넘어, 인간의 존엄과 가치에 대한 근본적인 질문을 던지는 문제이다.

**파장:**

이번 사례는 사회적으로 다음과 같은 파장을 일으킬 수 있다. 첫째, 가정 호스피스 서비스에 대한 관심과 수요 증가다. 존엄한 임종에 대한 사회적 인식이 높아짐에 따라, 가정 호스피스 서비스에 대한 문의와 이용이 증가할 것으로 예상된다. 둘째, 취약 계층 환자에 대한 사회적 지원 확대 요구 증대다. 경제적 어려움 속에서 질병과 싸우는 환자들을 위한 의료비 지원, 생활 지원 등 다양한 형태의 사회적 지원이 확대될 필요성이 제기될 것이다. 셋째, 존엄사 관련 법제화 논의 재점화다. 자신의 삶을 스스로 결정할 권리에 대한 요구가 높아짐에 따라, 존엄사 또는 연명 의료 결정 제도에 대한 사회적 논의가 더욱 활발하게 이루어질 것으로 예상된다.

**전망:**

앞으로 우리 사회는 다음과 같은 방향으로 나아가야 할 것이다. 첫째, 가정 호스피스 서비스의 접근성을 높이기 위한 정책적 노력이 필요하다. 서비스 이용 조건을 완화하고, 정보 접근성을 높이며, 경제적 부담을 줄이는 방안을 마련해야 한다. 둘째, 취약 계층 환자에 대한 사회 안전망을 강화해야 한다. 의료비 지원, 생활 지원뿐만 아니라, 심리적 안정과 사회적 연결을 지원하는 프로그램도 함께 제공해야 한다. 셋째, 존엄한 죽음에 대한 사회적 합의를 도출해야 한다. 다양한 의견을 수렴하고 충분한 논의를 거쳐, 환자의 자기 결정권을 존중하고 존엄한 임종을 보장하는 법적, 제도적 기반을 마련해야 한다. 이를 통해 우리는 모든 사람이 인간으로서의 존엄을 지키며 삶의 마지막 순간을 맞이할 수 있는 사회를 만들어갈 수 있을 것이다.

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